Rheuma ist keine eigentliche Krankheit sondern ein Sammelbegriff für unterschiedliche Krankheitsbilder. Wofür früher der Begriff Rheuma verwendet wurde, gibt es heute viele unterschiedliche Diagnosen.
Gelenkbeschwerden haben unterschiedliche Ursachen, die zwei häufigsten sind die Gelenkabnutzung – Arthrose und die Gelenkentzündung – Arthritis. Letzterer liegt manchmal eine Autoimmun-Erkrankung zu Grunde, das heisst das Immunsystem greift sich selbst an.
Auch Stoffwechselstörungen können Schmerzen in den Gelenken verursachen, dabei handelt es sich dann beispielsweise um Gicht.
Es gehören aber nicht nur Beschwerden an Gelenken und Knochen zur Gruppe der rheumatischen Erkrankungen sondern auch das Weichteilrheuma.